虚拟现实和非侵入性的脑机接口(BMIs)可以帮助瘫痪的人重新获得触觉，以及对腿部肌肉的部分控制。Scientific Reports近日发布的一份研究跟踪了8名慢性脊髓损伤的下半身瘫痪患者完成12个月的训练疗程。
这个为期一年的研究旨在测试使用这些技术对帮助慢性损伤患者的恢复到底有多大效果。参与本次研究的患者并不多，而每个人被诊断为下半身瘫痪的时间从3到13年不等。
在参加研究的8名患者中，有7位是脊髓以下完全瘫痪的。在研究过程中，参与者使用了由大脑控制的机械外骨架，并置身于虚拟现实环境中。
结果发现，所有患者的知觉都有改善，如触觉、压力、温度变化和疼痛。报告中指出，所有8名患者躯体感觉的神经系统都有改善。
肌电图显示，脊髓以下损伤的病人重新获得了对某些关键肌肉的控制权，其步行指标有了显著改善。
因此，50%的病人被”升级”为部分瘫痪，而不是完全瘫痪。
美国杜克大学的神经学家，同时也是本次研究的负责人Miguel Nicolelis表示，大部分的病人的膀胱控制能力和排便功能都获得了改善。
研究人员在一份声明中说道：“这份报告说明了，长时间使用脑机接口的脊髓以下损伤的病人的运动能力、知觉和内脏功能都获得了改善。”
参与研究的病人年龄从26岁到38岁不等，而他们的都获得了不同程度的恢复。研究人员还强调了一名32岁的女性患者恢复得最好。
女性患者病人一号，在实验的一开始甚至不能依靠支架站起来。
但经过了10个月的康复训练后，一些病人可以借助助行器、支架和治疗师的帮助下重新行走。
研究人员认为，这种显著的临床康复跟长时间、经常性地在虚拟现实环境中使用能还原下半身运动的脑机接口紧密有关。
因此，研究人员表示脑机接口应该作为一种新的神经系统康复治疗手段。
该机构总结到：在脑机接口训练之前，在更多患有脊髓损伤的病人身上继续进行为期几个月的研究应该会有帮助。
