进入游戏后处于主菜单中。首先选择游戏模式，选择“单人模式”(Single Player),然后是“新游戏”(New Game)，这时右侧有个控制面板，缺省的地图是“黄金时代”(The Golden Era)，这是比较简单的地图，如果初次玩，最好选这一地图。本篇文章也以这关地图为例，介绍一些基本操作。
游戏的一些选项可在此时设定。 点中选项(Option)按钮，它在左侧打开控制面板，上有一些游戏选项。在最右边的控制面板上有5匹小马， 表示游戏的难易程度， 分别为：容易(Easy),中等(Medium)、难(Hard)、专家(Expert)和自定义(Custom)。看着左侧的控制面板，点击右侧的游戏设定，可看到财政模式和工业模式，由基本到高级设定。在这里选择可增加几个功能，其中包括更复杂的货物要求，以及与其他公司兼并的能力。不过初次玩游戏的最好还是从容易的玩起。
进入主菜单后，可读到任务简报。最好能仔细读一下，不过都是E文，实在让人头疼。 金色时代这一关的目标是在1925年前使自己的财富达到2500万美元以上。如果在1895年就挣得3500万或4500 万美元，就可进入排行榜。
游戏主界面的左边有8个图标，分别代表铺轨、建设新火车站、推土机、地图概况、购置机车、到原料市场、控制面板和系统功能。这些选项中有几个要先建立一个公司后才能使用，
中下方是你的公司一的一些功能和选项，其中车站图标可让你看到你已经拥有的公司，以及它们提供的和所要的货物。列车的图标是你公司已经有的列车的情况。玩家图标显示所有游戏中的玩家，包括自己，其中带绿框的是你自己。公司图标列出游戏中已经采用的公司。建立一个新公司也在此处进行。
屏幕右下角是可看到有关的事件的动画，当前的事件和追踪的照相机视角。在此点动左键可看到刚才最后一次显示的信息。
游戏一开始要建立一个属于自己的新公司，点中公司的图标，在“Start a new company ”(建立一家新公司)处点击两下就行了。最好在开始时把所有的钱都投到这个公司里，将外部投资也调到最大。在“金色年代”这一关中如果将自己的投资和外部的投资都设到最大，可得到165万美元。 当然也可以不调那么多，只不过恐怕你很快就要借债了。
铺轨建设
现在要做就是铺轨挣钱了。要使铁路挣钱的基本方法是多拉货物和旅客。在地图中找到有货物要运的两个地点，又容易用铁路连接起来的地方，要获利就不能将货物到处运，而是要运到需要这些货物的地方。
游戏中要运输的有旅客和货物两类。地图上的每个城镇都有稳定的客源要到其他城市去。旅客是游戏初期最容易运输的。一开始先连接芝加哥(Chicago)和米尔沃基(Milwaukee)，在这两地间运输旅客。邮件也是一种特殊的货物，其操作与客运一样，也是从一个城市到一个城市进行运输的。
很快就会发现用铁路运送旅客虽然很容易，但要挣大钱还是运货。运货就要复杂一些了。因为运货必须要找到生产货物的工厂，然后看看附近有没有对这个工厂生产的货物感兴趣的另一家工厂。随着货物在城市之间运输，货物也逐渐变成产品，最后运到大城市让公众消费。例如，地图的东南部(卡罗莱纳州)可找到种棉花的农场，这样可将棉花运到纺织厂(一般都处在中等城镇)，在这里生产成成品，再运到其他城镇以赚取更大的利润。你的铁路公司就是买卖这些货物，赚取运输的费用。
在建筑物上点右键可得知它是个什么类型的建筑物。它提供什么，需要什么。而且大多数成品都必须运到城市做最后的销售。城镇在地图上是有4到8间建筑物的地方，用同一个车站就能涵盖他的需要。
现在可在芝加哥和米尔沃基间铺轨了。点中主窗口中的铁轨图标，有两种铁轨，一种是单线，另一种是复线。单线较便宜，但以后可能会拥挤不堪。可以在以后升级为复线，一开始先建造单线的铁路。俗话说得好：“逢山开路，遇水搭桥。”在芝加哥河上要造一座大桥，桥有木头的和石头的两种，木头的容易损坏，石头的比较耐用。此处可先造最便宜的木头桥。木头桥虽不能建复线宽的，此时只是建单线，因此也就无所谓了。
在铺轨时可看到沿着铁轨出现一些数字，白的带美元符号的表示这段铁路的造价，绿的数字表示这段铁路的坡度。修铁路不能把坡路修得过陡。如果绿的数字变成红的或黄的，说明铁路太陡了。黄的数字表示需要加以注意，红的数字表示太陡了，如果非要这么修，则有些列车就不能行驶了，因此最好不要这么做。好在芝加哥和米尔沃基之间的地形较为平坦，应该没有坡度的问题，其他的关卡可就没有这么简单了。在修铁路时要考虑到弯曲的铁路会使火车的速度下降，最好使弯道 少一些。
在沙漠、山区和沼泽建设会比在平地的建设费用多好几倍，特别是在山区。在建造前要先看好地形。使用G键可找到最佳的路线。
车站
修好铁路后，需要在铁路的两头各建一个车站。点击车站的图标，在最右边可看到3种不同大小的车站。 车站可有各种不同的建筑风格，其中包括缺省的(default)、维克多利亚风格(Victorian)、殖民地风格(Colonial)、文艺复兴风格(Mission Revival)、 都德王朝风格(Tudor)、 拜占庭风格(Byzantine)、 京都复兴时期风格 (Kyoto Revival)等几种。 车站的建筑对游戏机制是有影响的。车站的大小极为重要。越大的车站造价也就越高，但它影响的区域也就越大。影响的区域决定了什么建筑物使用这个车站。此时在芝加哥建车站可选择一个中型的车站，将鼠标沿着铁路移动，就能看到这个车站影响区域(发亮的部分)的大小。对芝加哥来讲，需要有个大型车站才能将所有的建筑涵盖在内。对于米尔沃基，中型车站就足够了。在移动过程中，车站的图形为红色表示此处不宜修建，不是因为地点不够大就是地面不平。要使车站的图形变绿才能建设。注意与车站连接的铁轨部分必须与地图已有的铁轨对齐，才能使放置有效。大的车站很难在大城市中挤进去。有时候不得不使用较小的车站 ，或用推土机清出一片区域来。
在地图上放好车站后，出现修建车站的画面，这里左下角的个 “Buy”(购买)的图标， 点击它可列出车站上要添加的建筑。表中包括车站升级可建的东西，包括造价和功能：
小车站(Small Station)：造价50000元， 适于建在小镇或资源点或工厂。
中型车站(Midium Station)：造价100000元， 最普通的车站类型，适于建在中、小城镇或较大的资源点。
大型车站(Large Station)：造价200000元，最贵的车站，从小的集货点可覆盖大城市的需要。
电线杆(Telegraph Poles)：造价40000元， 提高通讯能力，减少站与站周转时间25%。
小餐馆(Small Restaurant)：造价50000元 ， 增加旅客支出 20%。
大餐馆(Large Restaurant)：造价100000元， 增加旅客支出 30%。
沙龙(Salon)：造价16000元，增加旅客支出10%。
邮局(Post Office)：造价35000元， 减少邮件在本站的滞纳金50%。
海关(Customs House)：造价25000元，减少海关滞纳金50%。
沙塔(Sanding Tower)：造价18000元， 给过站的机车加满砂子，没有砂子，机车爬陡坡会困难一倍。
水塔(Water Tower)：造价25000元， 给过站机车加满水，蒸汽机车如果没有水，则牵引力很低。
小型饭店(Small Hotel)：造价65000元，增加旅客的收入20%。
冷库(Refrigerated Storage)：造价50000元，减少食物、牛奶在车站因存放时过长而交的滞纳金50%。
粮仓(Grain Silo)：造价25000元，减少粮食、咖啡和食糖在车站因存放时过长而交的滞纳金50%。
仓库(Warehouse)：造价25000元， 减少棉花、木材在车站因存放时过长而交的滞纳金50%。 车库(Roundhouse)：造价60000元，对过站机车进行维修，机车接受定期维护后就不会中途停车了。
一开始车站里至少要建一个水塔、沙塔和车库。这些建筑是保证机车正常运作所必需的建筑，如果没有砂子，就会看到机车窗口中有一堆砂子，这表示你的机车的牵引力降低了。如果没有水，你的蒸汽机就会大大减慢。没有车库，机车就得不到维修，其操作成本就会上升，而且会频繁停车。
建好车站后。点中中心窗口下的车站图标，就能看到车站里慢慢增加的等待运输的货物。
机车(The Locomotive)
“火车一响，黄金万两”。现在的步骤是买火车运营了。点击购买火车的图标 ， 可得到一个目前可购买的火车以及它们的数据(这里所示的速度图是以每小时英里数为单位的，以及其在坡度或满载时的速度)。这些数据中包括：
价格(Cost)：购买机车的费用。
维修( Maintenance)：每年维护机车的估计费用。
燃料(Fuel)：每年所耗用燃料的估计费用。
加速性能(Acceleration)：机车达到最高速度的性能。
可靠性(Reliability)：发生停机或灾难性机械故障的机率。
根据需要选择一种机车，如果你的铁路铺设在多山的区域，就不要选级别太高的车， 在这一关里最好选 4-4-0 American，这是这个年代最常用的机型。
如果你买的是不安全的机车，会使搞得一团糟的，要想减少撞毁和停机的事故，最好买一些可靠的机车，现再加上守车，不要让它们的燃料耗尽。 而且用得越久，也会越来越不可靠，因此用了15年到20年就应该更换了。
